Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстор - Страница 30

К оглавлению

30

Кренник вспомнил, как столкнулся с Галеном вскоре после его возвращения с Эспинара несколько лет назад и весьма удивился, когда кристаллограф с горящим взором признался ему, что влюбился. Гален, который даже взгляда не поднимал, когда в комнату входила симпатичная женщина, — влюбился? Наверняка это была шутка. Мысль о том, что гений Галена может стать жертвой некоего цепкого создания, казалась ему безумием. Но Креннику не терпелось увидеть таинственную Лиру — ту самую женщину, одно лишь прикосновение которой очаровало Галена, — а когда они действительно встретились, он понял, что нашел в ней Гален: свою противоположность. Обоих влекли друг к другу их экзотические отличия. И все же он не ожидал, что их роман продлится больше нескольких месяцев, а их свадьба стала для него шоком.

За все прошедшие годы Кренник так и не смог привыкнуть, что они вдвоем.

С другой стороны — могла ли Лира стать помехой для стоящей перед ним задачи убедить Галена принять свое предназначение и присоединиться к проекту? Хвала звездам, появился ребенок, который мог полностью ее занять, так что мешать она не будет.

Он остановился, прислушиваясь к кучке собравшихся, которые разговаривали о Галене, то и дело бросая на него взгляды. Подойдя ближе, он услышал, как инженер-компьютерщик по имени Дагио Белькоз со множеством неточностей пересказывает подробности тюремного заключения Галена на Валлте. Белькоз, иктотчи среднего роста с похожим на таран лбом и парой повернутых вниз блестящих рогов, был членом группы доктора Губакера по искусственному интеллекту, занимавшейся проектированием улучшенных дроидов-надсмотрщиков для наблюдения за рабочими на боевой станции. Держа бокал в большой и почти человеческой правой руке, он заявлял, что Республике следует попросту разбомбить Раксус — столичную планету сепаратистов — и полностью ее уничтожить, а подобные Галену Эрсо оскорбляют победоносную цель.

Пробравшись через толпу, пошатывающийся Белькоз подошел к Галену, который был на сантиметр с небольшим выше Дагио, но на несколько килограммов легче.

— А вот и он, — громко проговорил иктотчи. — Знаменитый специалист по кайберам, который отказывается вступать в наши ряды. — Он развел мясистыми руками. — Возможно, он считает себя слишком умным, чтобы работать вместе с остальными. Он скорее станет работать на планете сепаратистов, чем служить Республике.

Даже застигнутый врасплох, Гален, похоже, оставался полностью невозмутим.

   — Ты пьян, Дагио, — сказал он. — Что, впрочем, неудивительно. Удивляет другое: как ты можешь так заблуждаться?

Спокойствие Галена лишь разозлило Дагио.

   — Всегда умеешь отвертеться, Эрсо. Хотел бы услышать, что ты ответишь на обвинение в измене. При всех.

Гален на мгновение закрыл глаза.

   — Мне нечего ответить, и я не желаю больше с тобой разговаривать.

Кренник заметил, как Лира пробирается среди зрителей к Галену, который повернулся, собираясь уйти. Одновременно Рива Демейн заметила накаляющуюся ситуацию и попыталась вмешаться, встав между Галеном и Дагио с распростертыми руками.

   — Господа, прошу вас, — сказала она, — тут не место для обвинений.

Ловко шагнув в сторону, Дагио обошел ее, схватил Галена за плечо и развернул кругом.

   — И какой информацией ты с ними поделился, пока якобы сидел в тюрьме?

Лицо Галена внезапно побагровело.

   — Я сказал им то, что все уже и так знают: что Дагио Белькоз — второразрядный хакер, который много лет присваивал себе заслуги за программы, написанные куда более одаренными созданиями.

Кренник быстро шагнул вперед, встав прямо за левым плечом иктотчи, когда Дагио выплеснул ледяное содержимое бокала Галену в лицо. Кренник уже сообразил, что это лишь отвлекающий маневр и что свободная рука Дагио готова нанести удар. Когда Гален отшатнулся, иктотчи с размаху попытался врезать ему в челюсть, но Гален его опередил. Уклонившись вбок, он поднял руку, отразив предплечьем удар Дагио, а затем, что оказалось неожиданностью даже для Кренника, поднырнул под вытянутую руку Дагио и нанес мощный хук в скулу иктотчи, который недоуменно попятился, роняя капли крови.

Нескольким приятелям Дагио хватило ума его удержать, когда рядом с мужем внезапно возникла Лира, готовая вонзить каблук прямо в лоб иктотчи.

   — Совсем как в старые времена, — сказал Кренник, осторожно подходя к Галену с другой стороны. — Вот только, похоже, мне уже незачем драться за тебя.

Гален утер с лица остатки спиртного и подул на кулак.

   — Тебе этого никогда и не надо было.

Последовало некоторое замешательство, в результате которого зал разделился на два лагеря. Поправив на себе юбку, Лира взяла Галена под руку и повела его к двери.

Кренник смотрел им вслед.

Галена публично обвинили в предательстве, а теперь унизили из-за его нежелания служить Республике. Вряд ли Кренник сумел бы столь удачно все подстроить, даже если бы попытался.

9
ЗЛАЯ КРАСНАЯ ПЛАНЕТА

В ЭТОЙ ЧАСТИ Джеонозиса был сезон дождей. Обширная, обычно красная пустынная равнина превратилась в вонючее кислотное озеро, привлекавшее мигрировавших зверей со всех окрестностей. Башни из пористого камня, составляющие улей Сталгазин, вырастали посреди тумана подобно островам. Внутри округлой арены для петранаки — естественной возвышенности, которую лишили вершины и выдолбили изнутри, — образовалось неглубокое озеро из крови нескольких тысяч погибших за три дня гладиаторских боев трутней, которая еще не полностью впиталась в грубый песок.

Сидящий среди джеонозианских аристократов, плативших целые состояния за то, чтобы наслаждаться брызгами крови, Кренник вздрогнул при мысли, что ему придется провести дней десять, а то и больше, на выжженной солнцем планете. В ноздри бил едкий запах — возможно, феромонов, приводивших в неистовство согнанную толпу из сотни тысяч бескрылых трутней и крылатых солдат.

30